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Cómo funcionan las Eliminatorias CONMEBOL para el Mundial
Las eliminatorias de la CONMEBOL para la Copa del Mundo siguen un formato de todos contra todos, donde las diez naciones miembro de la CONMEBOL se enfrentan dos veces, una como local y otra como visitante, a lo largo de 18 jornadas. Para la edición de 2026, la FIFA amplió los cupos disponibles, lo que significa que seis naciones clasificarían directamente y una séptima entraría en el repechaje intercontinental. Ese medio cupo adicional tiene un peso enorme en una confederación donde la competencia es siempre feroz, y los márgenes entre clasificar y quedar fuera pueden reducirse a un solo gol. El ciclo de clasificación duró casi dos años completos y, al final, Sudamérica nos regaló algunos de los partidos más dramáticos que hemos visto a lo largo de los años.
Argentina: Dominante desde el primer silbato
Nadie esperaba que los campeones del mundo defensores bajaran el ritmo, y cumplieron con todas las expectativas. Argentina dominó las eliminatorias de la CONMEBOL, manteniendo la primera posición durante meses después de su triunfo en el Mundial de 2022. Argentina se convirtió en la primera nación de la CONMEBOL en asegurar su boleto a la fase final, sellando la clasificación con dos victorias en los partidos de marzo. A lo largo de las Eliminatorias CONMEBOL, Lionel Messi se mantuvo al frente, liderando al equipo. Terminó como el máximo goleador de toda la campaña de clasificación con 8 goles. Uno de los momentos destacados del ciclo llegó en octubre de 2024, cuando Argentina goleó a Bolivia 6-0, con Messi anotando tres y asistiendo en dos en un solo partido. Argentina terminó las eliminatorias en la cima con 39 puntos, una actuación dominante que confirmó su estatus como uno de los contendientes al título de cara al torneo. El Grupo J pertenece a Argentina, y la última campaña de Lionel Messi en la Copa del Mundo los convierte en claros favoritos para liderar el grupo.
Ecuador: Desafiando las probabilidades para clasificar en segundo lugar
El camino de Ecuador en las eliminatorias CONMEBOL para el Mundial fue una de las historias más notables de toda la campaña. Incluso antes de que rodara el balón, a Ecuador se le impuso una deducción de tres puntos por utilizar a un jugador cuyo pasaporte legal contenía información falsa durante el ciclo de clasificación anterior. Ecuador respondió terminando en segundo lugar en la tabla. A lo largo de las eliminatorias de la CONMEBOL, Ecuador solo encajó cinco goles, realizando una de las campañas defensivamente más disciplinadas de la memoria reciente. Jugadores como Moisés Caicedo, Piero Hincapié y Willian Pacho le dieron a Ecuador una columna vertebral que puede igualar a algunas de las mejores del mundo. Empataron con Brasil, luego vencieron a Argentina 1-0 en Guayaquil en septiembre, confirmando que pertenecían a lo más alto de la tabla. En el Mundial, Ecuador cae en el Grupo E junto a Alemania, Costa de Marfil y Curazao. Los analistas creen que Ecuador tiene la calidad general y los jugadores adecuados en clubes europeos clave para causar verdaderos problemas.
Brasil: Una campaña de clasificación para el olvido
La campaña de Brasil en las eliminatorias de la CONMEBOL fue, según sus propios estándares extraordinarios, un camino difícil. Los cinco veces campeones del mundo terminaron quintos en la tabla, sufriendo una racha de resultados que dejó a los aficionados frustrados y a los expertos buscando explicaciones. El punto más bajo llegó en la última jornada de las Eliminatorias CONMEBOL, cuando Bolivia sorprendió a Brasil 1-0 en El Alto, con Miguel Terceros convirtiendo un penalti en el tiempo de descuento de la primera mitad. A pesar de la turbulencia, Brasil clasificó, y eso es lo que importa al final. En el torneo en sí, Brasil está en el Grupo C y llega como uno de los grandes favoritos para avanzar. Bajo Carlo Ancelotti, existe una fuerte creencia de que la Seleção puede redescubrir la forma que los ha convertido en la nación más exitosa en la historia de la Copa del Mundo. Las dificultades en la clasificación bien podrían resultar ser una bendición disfrazada, sacudiendo al equipo de la complacencia antes de que comience el torneo.
Colombia: La sorpresa del torneo
El camino de Colombia en las eliminatorias CONMEBOL para el Mundial fue bastante irregular. Durante la primera mitad de las eliminatorias, la nación surgió como un contendiente para desafiar a Argentina por el primer puesto. Su victoria sobre Argentina en septiembre de 2024 tomó por sorpresa al fútbol sudamericano y los anunció como una fuerza genuina. Ese resultado, una victoria por 2-1 sobre Argentina, fue un momento enorme para Colombia, que se había perdido por completo el Mundial de 2022. Los tres puntos obtenidos de esa victoria resultaron cruciales para mantener a raya a los perseguidores a medida que avanzaba la campaña. Colombia aseguró su lugar en la fase final de 2026 y llega al torneo en su momento más competitivo en años. En el Mundial, Colombia está en el Grupo K junto a Portugal, la RD del Congo y Uzbekistán.
Uruguay: El último baile de Bielsa
El Uruguay de Marcelo Bielsa tuvo un recorrido aceptable y aseguró la clasificación en la Jornada 17 de las Eliminatorias CONMEBOL. Uruguay siempre ha superado las expectativas en los Mundiales, y con un entrenador de la intensidad y la inteligencia táctica de Bielsa, llegan a Norteamérica como un equipo que puede dar sorpresas. Uruguay está en el Grupo H del torneo junto a España, Cabo Verde y Arabia Saudita, un grupo que los pondrá a prueba al máximo desde el pitido inicial. Si avanzan, las rondas eliminatorias podrían sacar lo mejor de este grupo de jugadores.
Paraguay: La historia de la remontada
La clasificación de Paraguay se trató de resiliencia. Aseguraron su lugar en la Jornada 17 junto a Uruguay y Colombia, confirmando su presencia en la Copa del Mundo de 2026 después de un ciclo que tuvo su cuota de momentos bajos. En la última jornada, el gol de Matías Galarza le dio a Paraguay una victoria de 1-0 sobre Perú en Lima, dejándolos en el sexto lugar de la tabla. En el Mundial, Paraguay se encuentra en el Grupo D junto a Estados Unidos, Australia y Turquía. Es un grupo que podría favorecer al país, y una selección paraguaya bien organizada y con algo que demostrar podría complicar mucho las cosas a los coanfitriones en su propio terreno.
El drama del último día: El milagro de Bolivia
La última jornada de las eliminatorias CONMEBOL para el Mundial entregó todo el drama y la emoción que se espera del fútbol sudamericano. Al entrar en la Jornada 18, Venezuela tenía una ventaja de un punto sobre Bolivia en la carrera por el puesto de repechaje intercontinental, junto con una diferencia de goles muy superior. Venezuela era la gran favorita para mantener la posición, pero se desmoronó espectacularmente, perdiendo 6-3 en casa ante Colombia. Mientras tanto, en El Alto, Bolivia, realizaron la mejor actuación de su campaña. Miguel Terceros anotó de penalti en la primera mitad, y Bolivia aguantó para vencer a Brasil 1-0 en uno de los resultados más celebrados de su historia reciente. Bolivia había jugado en el Mundial por última vez en 1994, y este puesto de repechaje les dio la oportunidad de poner fin a una ausencia de 32 años del torneo. A medida que las noticias del resultado de Bolivia se filtraban, las escenas en El Alto fueron extraordinarias. Una nación que había dado todo en las agotadoras Eliminatorias CONMEBOL obtuvo su recompensa de la manera más dramática.
Las selecciones de CONMEBOL a seguir en la Copa Mundial 2026
Seis naciones sudamericanas se dirigen a Norteamérica, y cada una llega con un pedigrí diferente. Argentina lo hace como campeona defensora y entre las principales favoritas para levantar el trofeo. Brasil, a pesar de sus dificultades en la clasificación, sigue siendo una de las selecciones más talentosas del mundo. La solidez defensiva de Ecuador y el talento ofensivo de Colombia las convierten en impredecibles y peligrosas. Uruguay, bajo la dirección de Bielsa, añade intriga táctica a cada partido que juega, y el hambre de Paraguay tras un difícil ciclo de clasificación podría convertirlos en el equipo más motivado de la fase de grupos. Sudamérica ha producido 9 de los 22 campeones de la Copa Mundial en la historia, y con seis naciones en liza, el continente tiene toda la intención de aumentar esa cifra en el verano de 2026.
Lo que nos revelaron las Eliminatorias CONMEBOL
Dos años de fútbol en algunas de las condiciones más exigentes del mundo revelaron verdades sobre cada equipo. La clase de Argentina nunca estuvo en duda, pero el ascenso de Ecuador confirmó que el fútbol sudamericano es mucho más amplio y profundo que las potencias tradicionales. El resurgimiento de Colombia, la garra de Paraguay, la identidad táctica de Uruguay y el drama de Bolivia en el último suspiro añadieron capítulos a una campaña de clasificación que cumplió de principio a fin. Las eliminatorias de CONMEBOL siguen siendo, posiblemente, uno de los caminos más difíciles hacia la Copa Mundial. Ganar en la altitud andina, manejar la presión de los estadios en Buenos Aires y Bogotá, y mantener el nivel durante 18 jornadas exige lo mejor de jugadores y entrenadores por igual. Cada nación que obtuvo un boleto a través de este proceso lo merecía, y cada una de ellas llega a Norteamérica lista para mostrar al mundo de qué está hecho exactamente el fútbol sudamericano.
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